La cúrcuma, una especia del curry
amarillo que se utiliza en la cocina hindú, tiene amplios antecedentes
de uso medicinal tanto en la medicina tradicional china como en la
ayurvédica.
La ciencia moderna ha confirmado muchas de sus antiguas
aseveraciones, y se ha demostrado que la curcumina por sí sola – uno de
los ingredientes bioactivos de la cúrcuma que más se han estudiado –
tiene más de 160 posibles actividades terapéuticas.
Por ejemplo, los estudios sugieren que puede ser un poderoso aliado en el
tratamiento de la depresión, cáncer,
enfermedades inflamatorias intestinales
y artritis reumatoide. Muchos de los beneficios de la curcumina se le
atribuyen a su capacidad para disminuir la inflamación, que es una
característica de la mayoría de las enfermedades crónicas, como la
obesidad, síndrome metabólico,
cardiopatías y
demencia.
Cabe señalar que tiene la capacidad de cruzar la barrera
hematoencefálica y muestra poderosas propiedades neuro protectoras, lo
que sugiere que puede ser útil para los trastornos neurodegenerativos.
Algunos investigadores de la Universidad de California demostraron
recientemente que puede tener efectos a largo plazo en su función
cognitiva al proteger contra la inflamación cerebral.
La curcumina puede proteger contra la demencia
La revista médica American Journal of Geriatric Psychiatry publicó
un estudio doble ciego controlado con placebo donde participaron 40
adultos entre las edades de 50 y 90 años los cuales presentaban leves
pérdidas de memoria.
Ninguno había sido diagnosticado con demencia antes de formar parte
del estudio. Los participantes recibieron aleatoriamente un placebo o
90 miligramos (mg) de curcumina (suplemento de Theracurmin) 2 veces al
día durante 18 meses.
Al comienzo del estudio se realizó una evaluación cognitiva
estandarizada y a partir de ese entonces se realizó otra cada 6 meses,
asimismo, se midió el nivel de curcumina en la sangre tanto al principio
del estudio como al final.
De igual forma, 30 de los participantes se sometieron a tomografías
por emisión de positrones (PET, por sus siglas en inglés) antes y
después del tratamiento con el fin de evaluar su nivel de depósitos de
amiloide y de proteína tau, los cuales están estrechamente relacionados
con el riesgo de Alzheimer.
Aquellos que recibieron curcumina vieron mejoras significativas en
la memoria y concentración, mientras que el grupo de control no
experimentó mejora alguna.
Asimismo, el grupo de tratamiento presentó un mejor estado de ánimo,
y los escáneres PET confirmaron que, en comparación con el grupo de
control, tenían significativamente menos acumulación de amiloide y de
proteína tau en áreas del cerebro que controlan la memoria y las
emociones.
En general, el grupo que se le suministró curcumina mejoró su
memoria en un 28 % durante el período de tratamiento de un año y medio.
De acuerdo con la información provista por el sitio Science Daily:
"Los investigadores planean llevar a cabo un estudio de
seguimiento con un mayor número de sujetos. Dicho estudio tendrá como
participantes a ciertas personas que presentaron depresión leve con el
fin de que los científicos puedan analizar si la curcumina también
tiene efectos antidepresivos.
De igual forma, la muestra más grande les permitiría analizar
si sus efectos optimizadores de la memoria varían conforme a su edad,
al alcance de sus problemas cognitivos o al riesgo genético de las
personas respecto a la enfermedad de Alzheimer.
'Estos resultados sugieren que, con el paso del tiempo, tomar
esta forma relativamente segura de curcumina podría proporcionar
beneficios cognitivos significativos', afirmó Small, profesor
Parlow-Solomon de la UCLA especializado en el envejecimiento".
La curcumina es un potente neuroprotector
De forma paralela, se ha demostrado que la curcumina aumenta los
niveles del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus
siglas en inglés) y este podría ser otro mecanismo que puede ayudar a
explicar sus efectos neuroprotectores. Los niveles reducidos de BDNF se
han relacionado tanto con la depresión como con la
enfermedad de Alzheimer.
Asimismo, los investigadores descubrieron que la curcumina tiene un
efecto sobre diversas vías corporales que pueden revertir la
resistencia a la insulina, hiperlipidemia y otros síntomas relacionados
con el síndrome metabólico y la obesidad, además, esto también puede
reducir el riesgo de demencia y Alzheimer.
Las autopsias revelan que las personas con niveles altos de glucosa
suelen tener una mayor cantidad de placa amiloide en el cerebro, y las
personas con diabetes tienen un riesgo 65 % mayor riesgo de desarrollar Alzheimer en comparación con aquellas sin dicha afección.
Se ha demostrado que la curcumina alivia los síntomas de la depresión
Tal y como se muestra en el estudio presentado, una investigación
previa ha demostrado que la curcumina tiene un efecto estimulante sobre
el estado de ánimo, lo que sugiere que puede ser útil contra la
depresión.
En 2017 se realizó un metaanálisis de 6 ensayos clínicos controlados
con placebo y a corto plazo que concluyó que la curcumina "parece ser
segura, tolerada y eficaz entre los pacientes deprimidos", además
podría ser útil como un "nuevo antidepresivo". Asimismo, 3 de los
ensayos presentaron efectos significativos contra la ansiedad.
Otro reciente estudio realizado en Australia, evaluó el efecto de la
curcumina en la depresión. En el estudio aleatorio doble ciego,
participaron un total de 123 personas diagnosticadas con trastorno
depresivo mayor, las cuales durante 3 meses recibieron 250 o 500 mg de
extracto de curcumina, 250 mg de curcumina con 15 mg de azafrán, o un
placebo.
En comparación con el placebo, los 3 grupos de tratamiento
presentaron mejoría en sus síntomas. La curcumina fue especialmente
eficaz para aquellos con depresión atípica.
Curiosamente, entre una dosis y otra no se presentaron diferencias
significativas en su eficacia. (Como dato curioso, el azafrán también
ha demostrado tener efectos antidepresivos en diversos estudios, por
este motivo se incluyó en uno de los grupos de tratamiento).
Un segundo estudio científico – el cual también fue publicado el año
pasado – concluyó que la curcumina puede ser beneficiosa para la
depresión y para otros trastornos psiquiátricos, gracias a sus efectos
antiinflamatorios. De acuerdo con los autores:
"[La] curcumina puede influir en diversas actividades
biológicas. Muchas de estas, como sus efectos antiinflamatorios,
antioxidantes, neuroprotectores y monoaminérgicos, están desreguladas
en diferentes trastornos neuropsiquiátricos ...
Se están analizando estudios in vitro con animales y humanos
que investigan ... a la curcumina como un tratamiento para trastornos
neuropsiquiátricos como el trastorno depresivo mayor, trastorno de
estrés postraumático (TEPT), trastorno obsesivo compulsivo (TOC),
trastorno bipolar ... y autismo... Se ha llegado a la conclusión de que
la curcumina es un prometedor agente natural para muchas de estas
afecciones ...".
Los efectos de la curcumina contra el cáncer
Además de sus efectos neuroprotectores, la investigación sugiere que
la curcumina puede ofrecer una poderosa protección contra el cáncer y
ha demostrado mejorar los tratamientos convencionales contra dicha
afección, como la quimioterapia.
Estos efectos se han demostrado tanto en modelos animales que tratan
tumores de la cabeza y cuello, como en cultivos de cáncer de mama,
esófago y colon en seres humanos.
Por ejemplo, la curcumina parece reducir los efectos secundarios de
la Mitomicina C – un poderoso medicamento antineoplásico que si se
utiliza a largo plazo puede causar daño tanto a los riñones como a la
médula ósea, como crecimiento tumoral secundario – y a su vez, mejora la
efectividad del medicamento.
Los pacientes con leucemia mieloide crónica tratados con
quimioterapia también presentaron una reducción en el factor de
desarrollo del cáncer cuando se añadió curcumina a su tratamiento.
En un estudio cuyos participantes fueron pacientes con cáncer de
mama que recibían radioterapia se demostró que la curcumina protegía
contra dicho tratamiento. Al final del estudio aquellos que tomaron
curcumina presentaron menos daño cutáneo por la radiación.
La desregulación de los procesos fisiológicos y mecánicos que
inician y promueven el crecimiento de las células cancerígenas, utiliza
cientos de genes y rutas de señalización, razón por la cual se necesita
un enfoque multidireccional con el fin de que tanto el tratamiento
como la prevención sean exitosos.
Se ha demostrado que la curcumina afecta a múltiples dianas
celulares, lo que desencadena diversas acciones que afectan el
crecimiento, replicación y muerte de las células cancerígenas. Esta
acción multifacética de la curcumina la ha hecho útil en el tratamiento
de varios tipos de cáncer, como el cáncer de colon, páncreas, y
amiloidosis.
Cabe señalar que, como se ha demostrado, la curcumina activa la vía
de señalización de apoptosis (muerte celular), permitiendo así que las
células mueran en un lapso de tiempo natural. Las células cancerígenas
pierden la capacidad de morir de forma natural, lo que desempeña un
papel importante en la hiperproliferación de células que eventualmente
terminan formando un tumor.
Las células cancerígenas prosperan en un ambiente inflamatorio y la
curcumina puede bloquear la respuesta proinflamatoria en varios puntos,
por lo que reduce los niveles de citoquinas inflamatorias en el
cuerpo. Incluso se ha demostrado que los efectos antiinflamatorios de
la curcumina coinciden con el efecto de algunos medicamentos.
Asimismo, la curcumina ayuda a fortalecer su sistema inmunológico,
el cual es capaz de buscar y destruir las células cancerígenas
prematuras de forma natural.
Cómo optimizar la absorción de curcumina
La curcumina representa solo el 3 % del peso de la cúrcuma, por lo
que el simple hecho de cocinar con cúrcuma no será suficiente para
obtener sus beneficios clínicos.
Si se busca obtener los tipos de resultados encontrados en los
estudios, como los mencionados en el presente artículo, debe utilizar un
suplemento que haya sido optimizado para su biodisponibilidad. La
curcumina, incluso en su forma cruda, tiene una tasa de absorción muy
baja.
Por lo general, el cuerpo solo absorbe el 1 % del producto; incluso
solo absorbe el 1 % de los suplementos que tienen una concentración del
95 %.
Los especialistas han investigado diversos métodos de
administración, como la oral, intravenosa, subcutánea e intraperitoneal,
así como una variedad de fórmulas, con el fin de optimizar su
biodisponibilidad. A continuación, se muestran los métodos que
demostraron mejorar la tasa de absorción de la curcumina:
- Al suministrarse como nanopartícula
- Al combinarse con ácido poliláctico-co-glicólico
- Al encapsularse en liposomas
- Al suministrarse vía oral con piperina, el ingrediente activo de
la pimienta negra. En un estudio, la adición de piperina aumentó en un 2
000 % la absorción de curcumina
La dosis anticancerígena suele oscilar entre 1 200 y 3 000 gramos de
extracto de curcumina biodisponible. La curcumina es liposoluble, por
lo que al hacer una microemulsión posiblemente aumenta aún más su
absorción.
Solo combine 1 cucharada de curcumina en polvo con 1 o 2 yemas de huevo y 1 a 2 cucharaditas de
aceite de coco derretido, luego mezcle a alta velocidad con una batidora manual con el fin de emulsionar el polvo.
Además, la absorción puede aumentar mediante la ebullición. Añada 1
cucharada en un litro de agua hirviendo. (Si la añade en agua a
temperatura ambiente y luego la hierve, no será igual de eficaz). Tras
hervirla durante 10 minutos, habrá creado una solución al 12 %. Bébala
una vez que se haya enfriado lo suficiente.
Con el tiempo, la curcumina se diseminará gradualmente de la
solución y en aproximadamente 6 horas se convertirá en una solución al 6
%, por lo que es recomendable beber el agua en 4 horas. Sin embargo,
es mucho más sencillo y práctico obtener curcumina ya modificada para
optimizar su disponibilidad, como la curcumina microactiva.
La curcumina puede ser un valioso suplemento para la prevención de muchas afecciones crónicas
Los investigadores han demostrado que la curcumina puede afectar a
más de 100 vías celulares, lo que ayuda a prevenir y/o tratar diversas
enfermedades crónicas, como los trastornos neurodegenerativos y el
cáncer. Al mitigar la inflamación, en definitiva la curcumina tiene
gran potencial medicinal.
Además de ser un potente antioxidante por sí misma, la curcumina
también aumenta la función de las propias enzimas antioxidantes del
cuerpo. Algunos estudios sugieren que incluso podría ser igual de
eficaz que algunos medicamentos antiinflamatorios que tratan las
afecciones artríticas.
Varios estudios han demostrado que impacta tanto en los factores de
transcripción como en las vías de señalización, y han analizado los
mecanismos moleculares que la curcumina utiliza para regular y modular
la expresión génica. En general, la curcumina es potente, económica y
tiene un bajo perfil de toxicidad.
Como tal, puede ser un valioso suplemento para muchas personas – en
especial para la población próxima a la tercera edad, la cual además de
tener que lidiar con las cardiopatías y el cáncer, también debe
afrentarse a la inminente amenaza de la demencia.
Obsérvese que, en el caso de las personas más jóvenes, la curcumina
influye de manera beneficiosa en las vías que ayudan a revertir
la resistencia a la insulina, el síndrome metabólico y la obesidad.
En general, me parece que la curcumina es uno de los suplementos
nutricionales más valiosos y dignos de tener en cuenta para tener una
salud general en óptimas condiciones, ya que la inflamación conduce a
diversos procesos de enfermedad.
Cabe destacar que su capacidad para cruzar la barrera
hematoencefálica y, de ese modo, reducir la inflamación cerebral, puede
aportar un beneficio particular para muchas personas.
